萧篡坐在案前，面前是平铺展开的舆图。
舆图之上，多了一道朱砂画出来的红线，从梁都到淮郡，一路南下，水路贯穿的线。
他方才传召了魏老大和几个货船伙计，仔细问过上次货船航行的路线，就是这一条。
货船的目的地是淮郡，最后也确实在淮郡靠岸了。
不过燕枝中途下了船。
大概是燕枝事前叮嘱过他们，魏老大和几个伙计梗着脖子，咬死不承认，燕枝搭过他们的船。
萧篡原本想让人把魏老大和几个伙计带下去，严刑逼供，打到他们招供。
但是……
他猛地一拍桌案，对上他们惶恐的神色与目光。
下一瞬，众人的脸在他面前变换扭曲，最后竟变成了燕枝。
——燕枝站在他面前。
燕枝揪着衣袖，皱着小脸，要哭不哭地看着他。
燕枝抬起头，眼里蓄满泪珠，看着他，对他说——
“陛下已经踢了谢仪一脚，陛下已经把谢仪关进净身房过了，陛下还有什么不满足的？”
“陛下，奴只有这么几个好友，难道陛下要把他们全都打一遍么？”
“若是如此，奴……”
——“朕当然不满足！”
萧篡重重一拍桌案，众人不知他在同谁讲话，只得连忙俯身跪下。
他当然不满足！
要不是怕燕枝又哭，他恨不得把谢仪给宰了。
还有魏老大，还有楚鱼。
统统宰了！
燕枝眼里只能有他一个人，燕枝心里也只能有他一个人。
从前燕枝在的时候，他连烟火都不愿让燕枝多看一眼，难道他能忍受燕枝总看旁人？
可就在这时，他面前的燕枝，也跟随众人一同，俯身下跪，低头叩首。
他说：“奴愿以十年苦劳，换所有好友平安度日。”
这是一个月前，萧篡去谢仪庄子上，燕枝托那个看门的老仆，给他带的话。
虽然话是老仆说的，但萧篡自然而然地就想出了燕枝说这话时的模样。
燕枝垂着眼睛，耷拉着嘴角，眼泪珠子要掉不掉的。
可怜兮兮，委屈巴巴。
要是不顺着他，他下一刻就要大哭起来。
于是，萧篡按在案上的手慢慢攥成了拳头。
萧篡思忖良久，最后缓了语气，淡淡道：“下去罢。”
魏老大与一众伙计这才松了口气：“是，多谢官爷。”
“一人拿一块金饼，就当是朕——”萧篡顿了顿，“我代燕枝付的船费。”
魏老大忙道：“不不不，燕枝公子已经付过了……”
话出了口，他才察觉不对，连忙抬起手，用力拍了一下自己的嘴。
天杀的！他这不是不打自招了吗？
他忐忑地看着萧篡：“官爷，草民是说……我等不曾载过燕枝公子，所以……”
萧篡却轻嗤一声，似乎并不把他说漏嘴的话放在心上，低下头，摩挲着桌案底下的什么东西。
他头也不抬，继续道：“下去罢，他付的是他付的，我给的是我给的。谢你们照顾了他一路，没让他上了贼船，也没把他给宰了。”
“是，多谢官爷。”
魏老大抱拳行礼，带着一众伙计出去。
底下官员会把说好的金饼给他们，房门关上，萧篡沉默着，把藏在桌案底下的小衣拿出来。
不错，方才同他们说话，他一直在摸燕枝的小衣。
要不是有燕枝的气味在，他早就控制不住自己，让人把他们拖下去了。
萧篡皱着眉头，看着舆图上的红线，又拿起朱砂笔，在红线周围画了一个上宽下窄的椭圆。
南方多山，燕枝脚程也不快，就算有驴，也走不远。
他记得，那个杨大嫂第一次出现在好感面板上，正巧是在魏老大的船抵达淮郡的时候。
算算日子，倘若燕枝一到南边就下了船，那他有五六日可以赶路。
倘若是中途下船，则是三四日，走的路更短。
所以燕枝绝对跳不出这个圈。
搜查范围又缩小了很多。
萧篡眉头皱得更紧，又拿出一张纸，把圈里城镇名字，由南至北抄录下来。
从除夕排到上元节，一日一城，正好排满。
萧篡喊来跟随近臣，将纸张交给他们。
“按照这张纸上的顺序，依次安排烟火表演。”
“让虎贲营和当地官员接洽，烟火表演当日，看守各处城门，盘查进出百姓。一众将士扮作平民百姓，不得披甲戴盔。”
“一旦发现燕枝踪迹，不得打草惊蛇，暗自跟随，摸清他住在何处即可。”
“朕——”萧篡反手将燕枝的小衣叠好，揣进怀里，随后站起身来。
“即刻启程，与你们一同前往。”
两个近臣、一众亲卫抱拳领命：“是！”
*
年节一日一日近了。
这一个月以来，燕枝和楚鱼合伙做生意，扣去成本，满打满算，两个人也赚了二两银子，一人分得一两。
燕枝拿着钱，给娘亲买了点水果贡品，又给糖糕和花生糕买了大骨头和精草料。
这些东西都不贵，剩下的钱，燕枝找猎户买了两只野兔子，又拿去裁缝铺，给自己做了一顶新帽子和一条新围脖。
新年就要穿新衣、戴新帽，不过他的衣裳都还没破，就先不做了。
楚鱼和他一块儿买了兔子，给自己做了块外搭，也挺暖和的。
除了置办年货，他们这几日都忙着做点心、卖点心。
石雁镇中人会用红糖糕祭祀先祖，也会搭配着其他糕点。
他们两个人，每日起得比鸡早，睡得比狗晚，眼睛都还没睁开，就是揉面烧火。
糖糕和花生糕日日跟在他们身边，都快被腌入味儿了。
楚鱼教燕枝把面团捏成桃花模样，又教他用胭脂在点心上面点小红点儿。
燕枝点着点着，往自己额头上也点了一个。
他本就生得好看，再点一个小红点儿，就更喜庆了，看着跟画上的小娃娃似的。
镇子上的老人家都喜欢他，找他买糕。
于是他们卖的糕更多了，也更忙了。
一晃眼，就到了除夕这天。
从前楚鱼一个人过活，也不在意什么除夕不除夕的，能挣钱就行。
但燕枝不行。
他特别在意这些。
于是他在市集上一边卖糕，一边趁机买东西。
只要没有客人过来买糕，他就飞快地跑去买菜。
就这样见缝插针，他买了肉、买了鱼、买了糍粑，还买了一小坛米酒。
楚鱼过来补货的时候，看见燕枝坐在小板凳上，身边的大鳜鱼还甩着尾巴，在地上扑腾着，整个人都惊呆了。
“哇，你今日不会还倒贴钱买菜了吧？”
“没关系的，我出钱。”
“你不想和我一起吃年夜饭吗？”
“想啊！”
“那怎么能让你一个人出钱？”楚鱼把蒸好的糕给他，又把他买的菜拿走，“我先回去准备，这几笼卖完，你也回来吧。”
“好。”
到了下午，日头稍稍往西斜的时候。
市集上就没什么人了，大家都收摊回家去了。
蒸笼里只剩下最后两块红糖糕，燕枝也没打算再卖，收拾收拾，就装车回去了。
他一回到甜水巷，还没进去，就闻到一阵油炸的香气。
燕枝深吸一口气，推开楚鱼家的木门：“阿鱼，你在炸什么啊？好香！”
楚鱼围着围裙，站在炉灶前，正用长筷子拨弄锅里的东西。
他淡淡道：“阿鱼在炸鱼。”